Norte Chico đã thiết lập một ước tính trước đó cho xã hội phức tạp trong khu vực Peru bởi nhiều hơn một ngàn năm.Văn hoá Chavín, khoảng năm 900 TCN, đã được coi là nền văn minh đầu tiên của khu vực. Nó vẫn thường được trích dẫn như vậy nói chung.[11][12]

Phát hiện của Norte Chico cũng đã chuyển trọng tâm nghiên cứu ra khỏi vùng cao nguyên Andes và vùng đất thấp gần núi (nơi Chavín, và sau đó là Inca, có các trung tâm chính của họ) tới các vùng duyên hải Peru hoặc ven biển.Norte Chico nằm ở khu vực phía bắc-trung tâm của bờ biển, cách Lima khoảng 150 đến 200 km về phía bắc, gần thung lũng Lurín ở phía Nam và thung lũng Casma ở phía bắc.Nó bao gồm bốn thung lũng ven biển: Huaura, Supe, Pativilca, và Fortaleza; Các địa điểm nổi tiếng tập trung ở ba vùng sau, có chung đồng bằng ven biển.Ba thung lũng chính chỉ bao gồm 1.800 km², và nghiên cứu đã nhấn mạnh mật độ các trung tâm dân số.[13]

Vùng duyên hải Peru xuất hiện là một ứng cử viên "bất khả thi, sự kiện bất thường" cho sự phát triển "nguyên sơ" của nền văn minh, so với các trung tâm thế giới khác.[2] Nó là vô cùng khô cằn, bao bọc bởi hai bóng mưa (do dãy núi Andes ở phía đông, và gió mậu dịch Thái Bình Dương ở phía tây).Khu vực này được ngăn chặn bởi hơn 50 con sông có băng tuyết Andean.Sự phát triển của thủy lợi rộng rãi từ các nguồn nước được coi là quyết định trong sự xuất hiện của Norte Chico;[4][14] Vì tất cả kiến trúc hoành tráng tại các địa điểm khác nhau đã được tìm thấy gần các kênh thủy lợi.

Công việc carbon phóng xạ của Jonathan Haas et al, phát hiện ra rằng 10 của 95 mẫu lấy trong các lĩnh vực Pativilca và Fortaleza niên đại từ trước 3500 BC; Lâu đời nhất, có niên đại từ năm 9210 trước Công nguyên, cung cấp "chỉ dẫn giới hạn" về sự định cư của con người trong thời kỳ Tiền columbia cổ đại.Hai ngày của năm 3700 trước Công nguyên có liên quan đến kiến trúc chung, nhưng có thể là bất thường.Từ 3200 TCN trở đi rõ ràng là việc xây dựng khu dân cư và xây dựng cộng đồng quy mô lớn rõ ràng.[3] Mann, trong một cuộc khảo sát về văn học năm 2005, cho thấy "vào khoảng năm 3200 trước Công nguyên, và có thể trước năm 3500 TCN" như ngày đầu tiên của thời kỳ hình thành Norte Chico.Ông lưu ý rằng thời điểm sớm một cách an toàn liên quan đến một thành phố là 3500 trước Công nguyên, tại Huaricanga, trong khu vực Fortaleza của phía bắc, dựa trên số ngày Haas'.[2]

Những ngày đầu thiên niên kỷ thứ ba của Haas cho thấy sự phát triển của các vùng duyên hải và đất liền diễn ra song song.Tuy nhiên, từ năm 2500 đến năm 2000 trước Công nguyên, trong giai đoạn mở rộng lớn nhất, dân số và phát triển đã chuyển hướng sang các địa điểm nội địa.Tất cả sự phát triển dường như xảy ra tại các khu vực nội địa lớn như Caral, mặc dù họ vẫn phụ thuộc vào cá và động vật có vỏ từ bờ biển.[3] Đỉnh trong ngày là phù hợp với ngày Shady tại Caral, trong đó thể hiện sinh sống từ năm 2627 trước Công nguyên đến năm 2020 trước Công nguyên.[9] Đó là khu vực ven biển và nội địa phát triển song song vẫn còn tranh cãi, tuy nhiên (xem phần sau).

Khoảng năm 1800 TCN, nền văn minh Norte Chico bắt đầu suy tàn, với các trung tâm mạnh hơn xuất hiện ở phía nam và bắc dọc theo bờ biển, và phía đông phía trong vành đai Andes.hành công Norte Chico tại nông nghiệp thủy lợi dựa trên có thể đã góp phần của nó bị lu mờ.Một nhà nghiên cứu lưu ý rằng "khi nền văn minh này đang suy thoái, chúng ta bắt đầu tìm thấy những con kênh rộng lớn ở phía bắc.Mọi người đang chuyển sang đất màu mỡ hơn và họ có kiến thức về tưới tiêu với họ. "[3] Sẽ là một ngàn năm trước sự nổi dậy của nền văn hoá vĩ đại tiếp theo của Peru, Chavín.